NASAは、X-59 QueSST の初飛行に関する新たな詳細、写真、動画を正式に公開しました。同機はロッキード・マーティンと共同開発された静粛超音速実験機です。
歴史的な初飛行は10月末に行われましたが、当時米国連邦政府がシャットダウン中だったため、情報公開は今になりました。
X-59は、人口密集地上空での超音速飛行が現在よりはるかに静かに実現できることを示す目的で設計されました。同機はQuiet SuperSonic Technology（QueSST）計画の中心であり、強烈なソニックブームが原因で運航停止となった コンコルド 以来の民間超音速航空復活を目指すものです。
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NASAが20年以上ぶりに開発した大型有人実験機
NASA航空研究ミッション局のボブ・ピアス局長は、X-59が重要な前進を示すと述べています：
「これは特定の任務のために設計された唯一無二の航空機です。この機体は、米国航空業界と社会のために革新的なソリューションを適用し、航空の未来を形作るというNASAの使命を証明するものです。」
9年をかけて建造されたX-59は、初飛行が何度も延期されてきましたが、ついに10月28日、NASAのテストパイロット、ニルス・ラーソンによって初飛行が実施されました。
初飛行はどのように行われたのか
カリフォルニア州パームデールを離陸したX-59は、GE Aerospace製F414-GE-10エンジンを搭載した単発機で、約200ノット（370 km/h）まで加速し、高度12,000フィート（3,600メートル）まで上昇しました。
初飛行のため、着陸装置は常に展開したままでした。NASAのF/A-18戦闘機がテスト中ずっと随伴。
飛行時間は67分で、エドワーズ空軍基地に無事着陸。同基地にはアームストロング飛行研究センターがあり、X-59の新たな運用拠点となります。
次のステップ：マッハ1.4までの試験へ
初飛行を終えたNASAとロッキード・マーティンは次の試験段階へ移行し、操縦性、安定性、そして巡航速度マッハ1.4（約1,700 km/h）に向けた段階的加速試験を実施します。試験高度は55,000フィート（16.7 km）です。
X-59が「静か」な理由
このプロジェクト最大の目的は、ソニックブームの強度を大幅に低減することです。そのために：
衝撃波の合体を避けるため、機体は細長く非常にスリムな形状に設計
外部要素は機体上部に配置され、衝撃波を上方向へ誘導
コックピット前方に窓を持たず、カメラとモニターで視界を提供する eXternal Vision System を採用
NASAによると、X-59が発生させる音はわずか 75 dB。これは「遠くの雷」や「隣人が車のドアを閉めた音」程度。比較として、コンコルドは 105 dB に達していました。
都市上空での飛行と、将来の民間超音速の可能性
主要機能の検証後、NASAは米国内の複数地域上空で飛行し、地上の騒音影響と住民の反応を計測します。これは、現在禁止されている陸上での超音速飛行の規制見直しに向けた重要ステップです。
予測どおりの成果が得られれば、X-59は静粛超音速旅客機の新時代を切り開くことになり、世界の航空史に新たな章が加わるでしょう。
出典・画像：NASA。本コンテンツはAIのサポートを受け、編集部により確認されています。
